Les soupers de fête - Jean Barbe

Cette lecture est une expérience et un choix du destin, je ne sais pas lequel passe avant l’autre. L’expérience consistait à lire le dernier, Le travail de l'huître et ensuite le premier roman Les Soupers de fête d’un auteur maintenant reconnu. Et y constater l’évolution. Pourquoi ? Pas seulement pour le plaisir de la chose mais aussi pour entretenir l’indulgence de mon regard posé sur les premières œuvres. Car j’en lis beaucoup, et de plus en plus, des premières œuvres. Pour le choix du destin, et bien, ce roman s’est quasiment glissé dans ma main à la bouquinerie de Sherbrooke « Une histoire … un livre ».

Long préambule avant d’exposer qu’est-ce que j’en ai pensé … Bon, allez, je me lance ! C’est la première fois, je dois le dire, qu’à la lecture du résumé sur le quatrième de couverture, je ne reconnais pas l’histoire que j’ai lue. Il y est dit « Il y a toujours dans un groupe d’amis un être d’exception, plus fort que les autres, qui les dépasse et dont on sait qu’il fera de grandes choses ». Je n’ai pas reconnu cet être d’exception et son potentiel à faire de grandes choses. Je l’ai lu et vu semblable aux autres car il est surtout question d’un trio d’amis ; Caroline, Charles et François « l’être d’exception ». Ce dernier, parti en voyage, revient après un an. Caroline et Charles semblent en être bouleversés ou, en tout cas, leur quotidien fait de non-dits, d’habitudes et de lassitudes l’est. Beaucoup de lassitude flotte sur, sous et entre les lignes de cette histoire assez ténue en rebondissements.

En partant, ce n’est pas nécessairement évident d’éveiller l’attention avec de la lassitude ; la langueur de vivre tire en longueur. Sous un dehors de fonctionnement normal, ces trois personnages nourrissent un trop-plein de frustrations. Le voyage semble occuper une place importante, un peu comme une option pour s'échapper de leur vie, en vivant un salvateur ailleurs, dans leur tête ou dans leur corps.

Charles, ce peintre qui s’auto-punit en ne peignant pas, m'est apparu plus énergique. Le chapitre qui lui est plus explicitement consacré prend du mieux, s’enhardit un peu et j’ai alors réussi à entrevoir le style d’un Jean Barbe, avec du sarcasme, de la dérision, de l’énergie. J’ai enfin eu l’impression que l’auteur prenait son élan du tremplin de ses lignes pour rebondir, prenant le risque de ne pas savoir où il poserait ses pieds. C’est cet abandon-là qui manque le plus cruellement à l’ensemble de ce roman. Il est tenu sous brides, un peu comme une personne invitée à une entrevue et qui voudrait tellement bien faire, et ne surtout pas se tromper, qu’il s’en exprimerait la voix éteinte, les émotions étouffées sous un épais couvert d'interdits.

Difficile de voir, d’entendre Jean Barbe derrière ces lignes. Mon expérience est donc tout à fait concluante ; il ne faut pas juger trop vite les premiers romans et pour l’affirmer, j’ai en mémoire Le travail de l’huître, cette œuvre peaufinée, instinctive, habile.

Si je pousse mon expérience et me demande ; aurais-je su détecter le romancier en puissance derrière cette première œuvre ? Alors là, j’avoue un humble « Je ne sais pas » pour l’ensemble et un franc « Non » à la lecture du premier chapitre. Ce premier chapitre m’a donné de l’urticaire : vais-je continuer l’expérience ? Je l’ai trouvé carrément nébuleux, et carrément en autant que la nébulosité puisse avoir une forme. Je me suis posé la curieuse question : à la réception de ce manuscrit, comment le « comité » (malgré qu’un comité soit souvent composé d’une seule personne) a-t-il eu la motivation d’aller plus loin ? Je le répète, je parle du premier chapitre seulement, la suite s’améliore et on peut dire grandement dans ce cas. Mais c’est assassin un premier chapitre d’une vingtaine de pages sur un roman de 157, et je le dis pour tous les postulants écrivains.

Je ne regrette pas ma lecture. J’y ai été intéressée malgré les nombreuses maladresses, n’oubliant pas non plus qu’il n’y a pas que son auteur qui a évolué depuis 1991, notre littérature au grand complet, incluant les commentateurs. Et ici, je fais allusion à mon rôle de commentatrice qui, il ne faut pas l'oublier, a tout l'avenir devant lui pour évoluer !